Pensamientos Rígidos en Niños: Cómo Identificarlos y Abordarlos

¿Qué es el pensamiento rígido?

El pensamiento rígido se refiere a una forma de procesar la información de manera inflexible y poco adaptable. En los niños, esto puede manifestarse como la incapacidad para aceptar puntos de vista diferentes, dificultad para tolerar los cambios en las rutinas, o una tendencia a ver las cosas en términos absolutos, es decir, todo es "blanco o negro", sin un espacio intermedio. Este estilo de pensamiento puede hacer que el niño se frustre fácilmente o tenga respuestas emocionales desproporcionadas ante situaciones que no se ajustan a sus expectativas.

Ejemplos comunes de pensamiento rígido en niños

• Dificultad para aceptar cambios: Un niño puede insistir en que las cosas deben hacerse de una manera específica, como seguir una rutina diaria de manera exacta, y experimentar malestar si algo varía, como un cambio en el horario de la comida o una actividad cancelada.
• Pensamiento dicotómico: Expresiones como “esto es lo mejor del mundo” o “esto es lo peor de todo” son comunes en niños con pensamientos rígidos. Les cuesta ver matices o puntos intermedios entre los extremos.
• Perseverancia en errores: A veces, aunque los niños reconozcan que una idea o acción no fue la más adecuada, pueden seguir insistiendo en que tenían razón, ya que reconocer un error puede generarles gran incomodidad.
• Resistencia a nuevas experiencias: La rigidez mental también puede hacer que el niño se resista a probar cosas nuevas o a participar en actividades que se alejan de lo que considera seguro o familiar.

¿Por qué algunos niños desarrollan pensamientos rígidos?

Existen varias razones por las que un niño puede desarrollar este tipo de pensamiento. Factores temperamentales, como la predisposición a la ansiedad o la necesidad de control, pueden estar en la base de la rigidez cognitiva. Asimismo, algunos trastornos del neurodesarrollo, como el Trastorno del Espectro Autista (TEA) o el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC), están asociados con mayores dificultades para manejar la flexibilidad mental. También puede ser una respuesta a situaciones de estrés o cambios en el entorno familiar, donde la rigidez se convierte en una estrategia de control ante la incertidumbre.

¿Cómo afecta a su vida diaria?

El pensamiento rígido puede limitar el desarrollo emocional y social de los niños. Dificulta la resolución de problemas, ya que les cuesta encontrar alternativas o soluciones creativas cuando se enfrentan a obstáculos. También puede interferir en sus relaciones con otros niños, ya que la falta de flexibilidad puede generar conflictos cuando no se adaptan a los intereses o deseos del grupo. En el ámbito escolar, esta rigidez puede traducirse en frustración si el niño no puede manejar bien los cambios en las expectativas o en la metodología de aprendizaje.

¿Cómo ayudar a los niños a desarrollar flexibilidad cognitiva?

Si bien el pensamiento rígido puede ser desafiante, hay estrategias que los padres, educadores y terapeutas pueden usar para ayudar a los niños a ser más flexibles en su pensamiento:

1. Fomentar la apertura al cambio: Introducir pequeñas modificaciones en las rutinas o en las actividades diarias puede ayudar al niño a desarrollar una mayor tolerancia al cambio. Comenzar con variaciones menores y aumentar gradualmente la complejidad puede ser una forma eficaz de ayudarles a adaptarse.

2. Modelar flexibilidad: Los niños aprenden mucho observando a los adultos. Es útil que los padres y maestros muestren cómo adaptarse ante situaciones inesperadas o cambios de planes, hablando sobre ello de manera positiva y con un enfoque de solución de problemas.

3. Refuerzo positivo: Elogiar los intentos de ser flexible o la disposición a aceptar un cambio, aunque sea pequeño, refuerza la idea de que la flexibilidad es algo valioso y positivo.

4. Técnicas de mindfulness: Ayudar a los niños a centrarse en el momento presente y a identificar sus pensamientos de manera no reactiva puede ser una herramienta útil para superar el pensamiento rígido. Técnicas de relajación o ejercicios de respiración también pueden reducir la ansiedad relacionada con la necesidad de control.

5. Juego simbólico y creativo: El juego es una excelente forma de desarrollar la flexibilidad cognitiva. Juegos de roles, historias inventadas o actividades que impliquen resolver problemas de manera imaginativa pueden ayudar al niño a ver que existen muchas formas de abordar una situación.

Conclusión

El pensamiento rígido en los niños es un desafío que puede interferir en su desarrollo emocional y social. No obstante, con el apoyo adecuado, pueden aprender a ser más flexibles y a manejar mejor los cambios. Promover un entorno de comprensión y paciencia, junto con estrategias prácticas, permitirá que el niño explore nuevas formas de pensar, lo que les dará herramientas esenciales para enfrentar la vida con mayor resiliencia y adaptabilidad.